от значимости персоны. Так мы с Бьянкой должны были приехать одними из последних, ввиду её герцогского происхождения.

Копыта отстукивали по брусчатке, и карету немного потряхивало. Постепенно вечерело, слуги выходили на улицы, чтобы зажечь фонари. Вдалеке уже виднелись ворота академии, где то подъезжали, то уезжали другие кареты.

— Зет, не забывай про манеры и не нагруби кому-нибудь, пожалуйста. — начала уже по которому кругу давать наставления Бьянка.

— Как будто я когда-либо таким занимался.

— Видимо твоя память не такая идеально, как ты говорил, Зет. — усмехнулась она в ответ. — Ты же знаешь, меня тоже не сильно устраивают такие места, но придется потерпеть.

— Да, знаю. Главное, чтобы очередной прихвостень твоей мачехи в панталонах и черной маске не помешал празднику.

— Думаешь, она опять может кого-то прислать за мной? — спросила Бьянка, и обхватила ладонью запястье левой руки.

— Вероятность всегда есть, так что будь всегда на виду и не отходи далеко. — предупредил её я.

— Это же и к тебе относится. Уверена, как только мы зайдем, ты забьешься в самый дальний и темный угол, лишь бы не доставали.

— Не в этот раз. Забыла, что я сказал после нападения жнеца?

— Что ты теперь за мной будешь везде хвостиком ходить? Как уж тут забудешь, если ты так отчаянно старался сдержать своё обещание все эти месяцы. Ты мне проходу не давал, Зет! — сказала она и надула щеки.

— Жалеешь, что наняла меня?

— Нет, что ты! Я и правда рада, что ты со мной. Знаешь же, только с тобой я могу говорить так, как мне нравится, делать то, что хочется, да и вообще просто быть собой. — ответила Бьянка и ласково улыбнулась.

— Рад за тебя. Придумала, как будешь становиться главой рода? — перевел я тему.

— Знаешь… да. Правда я еще сомневаюсь, стоит поступать так радикально. — немного задумавшись, ответила Бьянка.

— Хочешь убить всех наследников?

— И вот надо было тебе настолько прямо сказать. — немного нахмурившись, произнесла она. — Как будто есть другой выход… Чтобы я не сделала, отец всё равно не поставит меня во главе рода, будь я хоть в сотню раз лучше братьев, да и герцогиня не позволит.

— Значит сомневаться нет смысла.

— Как у тебя всё просто, хах. Мне придется убить собственных братьев, Зет!

— Ты до сих пор считаешь их семьей, тех, кто тебя ни во что не ставит? — спросил я. Бьянка просто уставилась на меня удивленным взглядом, а потом опустила голову и глубоко задумалась. На этом наш разговор завершился.

Тем временем кареты остановилась у ворот академии, я помог Бьянке спуститься, и мы подошли к большим дверям главного зала, у которых стоял слуга со списком гостей. Проверив наши имена, он приказал открыть двери, и мы вошли в зал.

Небольшой оркестр играл легкую музыку, и в помещении уже собралось множество гостей, которые сразу же повернули головы в нашу сторону. По залу тут и там сновали официанты, которые раздавали небольшие закуски и напитки.

Мы прошли от входа в свободное место, а к Бьянке тут же стали подходить разные люди. Они представлялись, спрашивали о здоровье герцогской пары и её братьев, хвалили успехи и наряд Бьянки и просто вели бессмысленные разговоры, к которым та привыкла с самого детства. От знакомой мне Бьянки не осталось и следа, сейчас рядом со мной стояла просто леди из дома Расселов, самая обычная аристократка, не отличающаяся от других в этом зале.

— Прекрасный вечер, леди! — с задорной улыбкой подошел граф Пауло и потянулся целовать руку Бьянке, от чего та на секунду скривила лицо.

— О, вы правы, но не был бы он еще лучше, если бы его своим присутствием не обращали некоторые господа? — холодно улыбнувшись, ответила она.

— Вы как всегда до прекрасного холодны, моя леди! Позвольте стать вашим первым партнером на танец, а лучше партнером на это вечер. — отвесил Пауло поклон и протянул руку.

— Сожалею, но у меня уже есть с кем провести бал. — ответила Бьянка и взяла меня под руку.

— Ох, действительно жаль! Не могли бы вы представить мне сего господина?

— Мой сопровождающий, Адамски Зет. — коротко представила меня Бьянка, и в соответствии я сделал короткий кивок головой в знак знакомства. Я осмотрел Пауло, а в мою голову дары добродушно принялись посылать картинки расправы над ним. Тут и там вспыхивали и исчезали сцены ломания шеи, испепеления его вычурного костюма и перерезания глотки кинжалом. С трудом удалось подавить желание убить его, но огонек злобы всё еще остался в глазах, посмотрев в которые, граф Пауло скривился и, попрощавшись, покинул нас.

— У тебя кровь, Зет. — шепотом сказала Бьянка.

— И правда. — ответил я, заметив, как со сжатого кулака скатываются капельки алой жидкости. Я достал платок и вытер кровь. — Надо было избавиться от ублюдка еще после нападения. Подойдет еще раз, и я всажу ему кинжал под ребра.

— Ты еще и оружие протащил?! — удивленно спросила она.

— Как будто я мог прийти сюда без него.

— Следовало догадаться, что ты так сделаешь. — вздохнув, ответила Бьянка.

— Придется танцевать?

— Да, ты же умеешь?

— Нет. — ответил я, и Бьянка опять вздохнула.

— Ладно, я поведу и буду подсказывать.

Последние гости должны были прибыть с минуты на минуту, а я стал осматривать зал. Картина сильно не изменилась с того момента, как мы зашли. Все заинтересованные уже пообщались с Бьянкой и лишь изредка пускали взгляды украдкой.

Раз, два… четыре. Столько официантов излишне внимательно наблюдали за мной и Бьянкой уже некоторое время. Иногда, проходя мимо друг друга, их губы шевелились, и они продолжали отыгрывать роль работников зала дальше.

— Слушай и не оборачивайся. Двое у колонны в углу справа, один выходит с подносом из зала, и еще один сейчас крутится в центре зала. — тихо сказал я Бьянке.

— И что с ними?

— Ты же говорила сказать тебе, когда в следующий раз на тебя захотят напасть. — пожав плечами, ответил я. А Бьянка удивленно уставилась на меня. — Они уже минут десять с нас глаз не спускают.

— Что делать будем? — сказала она и немного сильнее сжала мою руку.

— Сейчас ничего.

— Поняла.

Последние гости в лице директора и преподавателей зашли в зал, а оркестр прекратил играть. Директор Рубии Орфен прошел в центр, взял бокал и обратил на себя внимание всех присутствующих, постучав по нему небольшой вилкой.

— Дамы и господа, учащиеся академии Рубия, благодарю вас, что собрались сегодня этим изумительным вечером! Вы все хорошо потрудились и с успехом закончили первый семестр, однако дальше будет еще сложнее. Потому желаю вам сегодня хорошо отдохнуть,